古时丧服按跟死者关系的亲疏分为五种，指高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自身五代，后来用出没出五服表示家族关系的远近：没出五服。出了五服的远房兄弟。
（一）、古代王畿外围，以五百里为一区划，由近及远分为侯服、甸服、绥服、要服、荒服，合称五服。服，服事天子之意。
《书·益稷》：“弼成五服，至于五千。” 孔 传：“五服，侯、甸、绥、要、荒服也。服，五百里。四方相距为方五千里。”又 周 称侯、甸、男、采、卫为五服。见《书·康诰》。
（二）、古代天子、诸侯、卿、大夫、士五等服式。
《书·皋陶谟》：“天命有德，五服五章哉。” 孔 传：“五服，天子、诸侯、卿、大夫、士之服也。”《周礼·春官·小宗伯》：“辨吉凶之五服，车旗宫室之禁。” 郑玄 注：“五服，王及公、卿、大夫、士之服。” 宋 王禹偁 《北狄来朝颂》：“荷旃披毳，安知五服之仪！”
（三）、古代以亲疏为差等的五种丧服。
《礼记·学记》：“师无当於五服，五服弗得不亲。” 孔 传：“五服，斩衰至緦麻之亲。” 孔颖达 疏：“五服，斩衰也，齐衰也，大功也，小功也，緦麻也。”
（四）、谓高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自身五代。
《官场现形记》第五九回：“ 黄麻子 道：‘同高祖还在五服之内，是亲的，不算远。’”《二十年目睹之怪现状》第三七回：“ 雪渔 道：‘ 忠烈公 是五服之内的先伯。’”
中国封建社会是由父系家族组成的社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。在此范围内的亲属，包括直系亲属和旁系亲属，为有服亲属，死为服丧。亲者服重，疏者服轻，依次递减，《礼记·丧服小记》所谓“上杀、下杀、旁杀”即此意。
【五的意思】：五 wǔ（ㄨˇ） （一）、数名，四加一（在钞票和单据上常用大写“伍”代）：五彩。五官。五谷。五金。五 详情>
【服的意思】：服 fú（ㄈㄨˊ） （一）、衣裳：服装。制服。（二）、穿衣裳：服丧。服用（ａ．指穿衣服、用器物；ｂ． 详情>
• 至缌麻，五服终。
• 五服之内，鞠为丘墟。
• 五服不愆，六典既平。
• 不过三、五服，即见效。
• 未破者，三、五服立消。
• 令有五服，自缟始也。
• 四聪闻受谏，五服远朝王。
• 不过三、五服，即可见效。
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