指在“五四”之前通行的以古汉语为规范的汉语书面语
（一）、华美之言。
《韩非子·说疑》：“文言多，实行寡。” 唐 马总 《意林》卷一：“文言华世，不中利民。” 唐 刘知几 《史通·补注》：“文言美辞，列於章句。”
（二）、古代散文文体之一。对“质言”而言。
范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第一编第五章第八节：“散文分质言、文言两体。质言如《周书》《大诰》《康诰》《酒诰》等篇，直录 周公 口语，辞句质朴，不加文饰……文言如《周书·洪范》、《顾命》以及《仪礼》十七篇，都是史官精心制作，条理细密，文字明白。”
（三）、文章。
《北史·元伟传》：“及 尉迟迥 伐 蜀 ，以 伟 为司録，书檄文言，皆 伟 所为。” 唐 梁肃 《修禅道场碑》：“汝，吾徒也，盍纪於文言，刻诸金石。” 章炳麟 《文学总略》：“凡感于文言者，在其得我心。”
（四）、别于白话的古汉语书面语。
蔡元培 《在国语传习所的演说》：“文言上还有例句，如‘尔无我诈，我无尔虞’等。” 巴金 《家》五：“白话信虽然据她的母亲说是‘比文言拖长了许多，而且俗不可耐’，但是她近来却喜欢写白话信，而且写得很工整。”
文言指的是以古代汉语为基础的、经过文体加工的书面语。最早根据口语写成的书面语中就可能已有加工的成分。这类"加工"主要有两种：1 省略。古代书写工具笨拙，书写十分费劲，下笔省略，注重简洁，是必然的。2 美化。书面语要求写得整齐和优美。对于文言（除元朝之后的通俗文章外），一般大众最多也仅略微能猜测文章的大致主题，经过相关古汉语训练和学习的读者或专家在通常情况下仅能看得懂而听不懂。
classical Chinese
【文的意思】：文 wén（ㄨㄣˊ） （一）、事物错综所造成的纹理或形象：灿若文锦。（二）、刺画花纹：文身。（三）、 详情>
【言的意思】：言 yán（一ㄢˊ） （一）、讲，说：言说。言喻。言道。言欢。言情。言必有中（ zhòng ）（一说 详情>
• 句子带有文言色彩。
• 严复的文言书写观点
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• 迦罗以律部曲制文言繁广。
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