字源学可说是文字历史，主要在研究字的起源、历史及其意义以及演化同时研究字形和意义，以至读音、语法和文法。
我国的字源学称文字学，根据文字的字形字义，依发展的出现有所谓之六书，即象形、指事、会意、形声、转注和假借。推究这些文字的出现，是在用符号记事以后，创造出代表语言的文字，最初可能只是物名，即是代表物的文字；如象形字的山、川、日、月等。然后出现了不指物的，而指示实际的，如上、下之类。再后又出现了表示抽象意义的字，如「止戈为武」、「人言为信」之类。其后语言所表达的事项日益繁杂，只得把形状与声音拼合成为一个字，如江、河之类。待到所要的字更多，便把已有的字转变成另一字或借来做另一字之用。时间长久，又陆续出现新字，已超出六书之外了。
希腊早期的字源学在探讨字的真实和主要意义，相信文字和事物间必然的关联，含有事物与观念内在的性质。现代科学文法的字源学企图发现字的形式和价值，比较失去的原音，追溯来自异域的文字。但字源学却不能用来决定流行语文的形式和应用，早期字的意义可能已与目前不同；从字源学的研究，可以知道文字的演变及价值。欧洲各语文字多源于希腊文或拉丁文，一种字源学的探讨有助于了解文字的源流。
英国教育哲学家皮德思(R.S. Peters)在说明「教育」(education)这一概念时，为了凸显「教育」与「训练」(training)之不同，特别点出education在逻辑上与知识及个人对教育活动意义之察觉有关。但在指出这一点时，皮德思也强调，由于此字在演变的过程中曾有训练的意义，故在今天英语世界中，有时也被当做有训练的意思，如「斯巴达教育」(Spartan Education)。
由于语言的产生背景及其被赋予的意义与人类社会文化有逻辑的关系，故透过语源学的研究，研究者所能了解的不单是语词的源起及其意义的变化，更是对语词所在的社会及文化脉络的进一步认识。
--作者:但昭伟
【字的意思】：字 zì（ㄗˋ） （一）、用来记录语言的符号：文字。汉字。字符。字母。字典。字句。字里行（ háng 详情>
【源的意思】：源 yuán（ㄩㄢˊ） （一）、水流所从出的地方：河源。泉源。发源。源远流长。源头。（二）、事物的根 详情>
【学的意思】：学（學） xué（ㄒㄩㄝˊ） （一）、效法，钻研知识，获得知识，读书：学生。学徒。学习。学业。学友。 详情>
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