古代指作战时斩下的人头（秦法，斩下敌人一个人头，加爵一级，后来就把斩下的敌人的头颅叫首级）。
（一）、秦 制以斩敌首多少论功晋级。后因称斩下的人头为“首级”。
《后汉书·朱祐传》：“以克定城邑为本，不存首级之功。”《三国志·魏志·国渊传》：“破贼文书，旧以一为十。及 渊 上首级，如其实数。”《秦併六国平话》卷上：“朝廷因此方知 司马尚 背奏之言，枉害忠良。遂差 赵葱 为使，賫药酒，取 司马尚 首级。”《说唐》第四六回：“ 宋金刚 见是 叔宝 ，吃了一惊，战未三合，被 叔宝 拦开刀，耍的一枪，刺落马下。梟了首级，杀散众军，竟奔 白璧关 来。”
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【首的意思】：首 shǒu（ㄕㄡˇ） （一）、头，脑袋：首饰。首级。首肯（点头表示同意）。（二）、领导的人，带头的 详情>
【级的意思】：级（級） jí（ㄐ一ˊ） （一）、层次：石级。拾级而上。（二）、等次：级别。级差（ chā ）。（三 详情>
• 岂不是用我们这些人的首级吗？
• 汝此刻上京都，若见敦盛之首级！
• 关羽立下军令状,愿去斩华雄的首级。
• 万军之中取上将首级，如探囊取物。陈某
• 杰天成狂犬吠日,谁能够替我取他颈上首级?
• 人们把他描绘成手持自己首级的无头之躯。
• 更有少数不肖士卒竟杀害百姓，以首级领功。
• 耶户说，将首级在城门口堆作两堆，搁到明日。