祖是指大祖的始庙，古制，庙号不迁最尊者曰祖，次曰宗；祢是指父庙。古之王者须将祖祢立为法制，表现亲疏厚薄之宜。据［礼记．大传］云 ：「礼，不王不禘。王者禘其祖之所自出，以其祖配之。诸侯及其大祖；大夫、士有大事，省于其君，干祫及其高祖。」文中是说天子大禘之祭，为表现追远尊先、大报本始之意，要推及始祖所自出之帝而追祀之，而以始祖配祭。诸侯祫祭，可推及最初封国的大祖。大夫及学士不得立高祖之庙，主已迁毁则空，必要时须请示国君，经国君同意后联合同族，祭及高祖。故周武王牧野之战后，由周公完成追王之礼，追尊大王亶父、王季历、文王昌，奉其庙享天下之奉，不可因他们原来的身分对待，这就是所谓「上治祖祢。据［大传］云：「上治祖祢，尊尊也；下治子孙，亲亲也；旁治昆弟，合族以食，序以昭缪，别之以礼义，人道竭矣。」文中「下治子孙」即是分封子孙以表现亲亲之意。「旁治昆弟」二句指立大宗，并在庙中举行旅酬之礼；又亲疏贵贱全以昭缪加以序别，谱序不紊乱踰越，使礼义有别，人伦之道尽表现于此。［大传］又云：「庶子不祭，明其宗也，庶子不得为长子三年，不继祖也。别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗。」即庶子继祢者不祭祖，继别子为大宗。如是禘以上治而统祖，宗以下治而统族；前者尊其所尊，后者亲其所亲；二者相为表里，皆为礼之大宗。
此外，从丧服之制定也可看出祖祢系用以表现尊尊之义，［大传］云：「自仁率亲，等而上之至于祖，名曰轻；自义率祖，顺而下之至于祢，名曰重。一轻一重，其义然也。」文中认为从恩情上说，丧服系向上减杀等级，因丧服循乎父母等而上之，为父母三年，祖一年，曾祖三月。亦即恩厚之爱以关系愈远而渐轻。反之，从理智判断，循乎祖顺而下之，其服转隆，故曰重。盖仁主恩爱，而义主尊敬，敬以尊而愈重，父、祖皆尊尊之服，但父则尊、亲并极。例如同是齐衰，有祖之一年及曾祖之三月的分别，父则是斩衰三年。因祖虽尊而恩稍远，故丧服之轻重不同，无非天理所当然，非以私意为隆杀，这即是宗法庙祭的义理。
--作者:陈章锡
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